为了使木炭最有效，它会经历一个激活过程。这个过程增加了每个碳颗粒中的许多小的低体积孔，大大增加了可用于吸附毒素和化学物质的表面积。

蒸汽活化是活化木炭的最佳方式之一。在该方法中，碳（例如来自椰子壳）在非常高的温度下在不存在氧的情况下在炉中加热。去除所有挥发性化合物，同时剥离多层碳原子，使内部孔隙膨胀，留下碳骨架。 

通常，3千克原木将产生1千克活性炭。换句话说，随着内部多孔空间的扩大，“少即是多”。

由于其高度微孔性，仅1克活性炭的表面积超过3,000平方米（32,000平方英尺） [1]

活化后，将木炭冷却并洗涤以除去任何灰分。

由于蒸汽活化所需的温度非常高（600 - 1,200°C），因此在工业技术之外很难实现这些结果。
活性炭的吸附能力，因此潜在的功效，通常与其表面积有关。在我们的研究中，两个活性炭制剂的疗效，Actidose-水族® 1500米2 /克，超级煤焦®，3000米2 /克，被其抑制阿司匹林的吸收能力的基础上进行比较。12名健康男性受试者在20mg / kg口服剂量的阿司匹林之前和之后4小时禁食8小时。阿司匹林给药1小时后，每名受试者接受要么没有木炭，将25g ActidoseAqua ®或25克超级字符®在随机交叉设计中。每种阿司匹林剂量与先前剂量分开至少7天。在阿司匹林剂量开始前12小时开始并且在给药后持续72小时，每隔12小时收集总尿量。用比色测定法测量尿液水杨酸盐浓度。在尿液中回收的阿司匹林剂量的分数为0.96±0.13，0.78±0.18，和对照0.50±0.20，Actidose-水族®，和Super字符®治疗阶段，分别。在体外，超级字符®发现多种水杨酸结合除Actidose-水族®在pH 8.1。我们的结论是既活性炭制剂显著降低阿司匹林的胃肠道吸收（P <0.05），且超级字符®是显著比Actidose-水族更有效®在降低阿司匹林的胃肠道吸收（P <0.01）。