制革生产一般分为准备、鞣制、整理三个工序，废水主要是在准备和鞣制阶段，即在湿操作过程中排出的。准备工序有浸水、脱毛、剖层和水洗等，废水量占制革过程排放的总废水量65％左右。水质特点是化学需氧量(COD)和生化需氧量(BOD)高,BOD约占生产过程排出总量的50％，浑浊，臭味大,悬浮物多,采用硫化钠脱毛工艺的废水中还含有大量硫化物。鞣制工序主要有脱灰、鞣制（铬鞣或植鞣）、漂洗和染色等，废水量约占制革过程排放的总废水量35％。铬鞣废水呈灰蓝色，除含有三价铬外，还含有少量蛋白质和无机酸。植物鞣料主要是栲胶,植鞣废水为红棕色,呈酸性,丹宁酸含量很高,还含有大量木质素和其他有机化合物，色度高达4000～5000度。

制革废水主要特点如下：

1、制革废水是一种高浓度的有机废水，具有一定特殊性。

2、制革废水具有颜色，主要是由燃料和鞣剂造成的。

3、制革废水具有臭味，主要是由加入的硫化钠和蛋白质分解引起的。

4、制革废水具有一定的毒性，主要是因为其中含有较高浓度的硫化物及三价铬